La famille des sternidés représente plus de 40 espèces dans le monde, incluant les guifettes, les noddis et bien sûr les sternes. Ces oiseaux sont surtout observés en mer et près des côtes. Ils ont les pattes palmées et se nourrissent de petits poissons et céphalopodes. Ce sont souvent de grands migrateurs.

À Mayotte, 4 espèces de sternes sont recensées dans le lagon : la Sterne voyageuse, le Noddi brun, la Sterne huppée et la Sterne de Saunders. D’autres espèces sont aussi présentes, mais surtout en haute mer.

Attention à ne pas les confondre ! La Sterne huppée a un bec jaune pâle, qui la différencie à coup sûr de la Sterne voyageuse. Elle mesure 46 centimètre, soit un peu plus grande que cette dernière. En plumage nuptial, sa tête est entièrement noire, et se revêt parfois d’une « huppe » (de même que la Sterne voyageuse). En plumage internuptial, comme souvent à Mayotte, elle a un capuchon et un front blanc.

Bien moins grégaire que sa cousine la Sterne voyageuse (en dehors de sa période de reproduction), la Sterne huppée est souvent observée seule, posée sur un petit reposoir proche des côtes (bouée, bois flottant…). Elle se mêle parfois à un petit groupe de Sternes voyageuses, d’un maximum de 50 individus. Il est alors plus facile de la reconnaitre à sa taille (voir ci-contre) ! Elles pêchent alors dans les eaux côtières peu profondes des lagunes, les estuaires, autour des plages ou plus rarement au large. Elles adoptent la même technique que les Sternes voyageuses, à savoir voler à 4 mètres au-dessus de l’eau, et plonger pour capturer sa proie. Elles se nourrissent de calmars, de crabes, d’insectes, de petites tortues… mais leur aliment de prédilection reste les petits poissons, comme les anchois. Elles sont parfois victime de klepto-parasitisme, de la part des grands oiseaux marins ou encore des Sternes fuligineuses.