Découvrez le Crabier blanc (Ardeola idae), l’espèce emblématique de nos zones humides. Cette espèce mérite toute votre attention : il s’agit de l’oiseau le plus menacé de l’île !
Le Crabier blanc est un petit héron qui change de plumage à la saison nuptiale. De septembre à mars, lors de sa période de reproduction, il arbore un plumage blanc-neige, un bec bleu vif terminé par une pointe noire, et des pattes roses. Le reste de l’année, qui correspond à Mayotte à la saison sèche, son plumage internuptial est marron strié de beige, son bec est gris à pointe noire, ses pattes sont verdâtres, et ses ailes restées blanches sont bien visibles en vol. On peut également le reconnaitre à son cri rauque caractéristique.
Cet oiseau est emblématique des zones humides de Mayotte. Il se nourrit en effet autour des zones d’eau douce et saumâtre de l’île : sur les bords des retenues, des cours d’eau, dans les prairies humides où viennent paitre les zébus. Le site du lac Karihani est un lieu particulièrement intéressant pour l’observer : on peut y voir une vingtaine d’individus pendant la saison des pluies ! Plutôt solitaire, le Crabier blanc passe le plus clair de son temps à chasser des insectes, des amphibiens et des petits poissons.
Le Crabier blanc niche dans les mangroves de l’île, dans des héronnières qui peuvent atteindre jusqu’à 1.000 nids. On parle de « colonie mixte », car elles mélangent plusieurs hérons (garde-bœuf, grande aigrette, crabier chevelu…).
Le Crabier blanc a été vu dans de nombreux pays d’Afrique de l’est et centrale, comme le Kenya, la Zambie ou la RDC. On estime qu’il migredans ces régions lors de la saison sèche à Mayotte, mais rien n’a été prouvé à l’heure actuelle. Pourtant, on peut voir l’espèce toute l’année à Mayotte : il est probable que certains individus, comme les juvéniles ou les adultes faibles, ne participent pas au voyage.
Cette espèce ne se reproduit que dans quatre îles dans le monde : à Mayotte, Madagascar, Europa (Terre Australe Française, au sud-est de Madagascar) et Aldabra (Seychelles). L’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) a classé l’espèce « en danger d’extinction » au niveau mondial. Et pour cause : on ne compterait que 800 couples reproducteurs aujourd’hui ! A Mayotte, on recense 20% de sa population, soit environ 200 couples.
Sur notre île, le Crabier blanc est « en danger critique d’extinction ». Les menaces qui pèsent sur l’espèce sont en effets nombreuses :
- destruction des habitats : coupe de mangrove, assèchement des zones humides, détournement de rivière…
- dégradation des habitats : pollution de l’eau, déchets en mangrove, sur-pâturage des prairies humides…
- prédation par les rats, qui chassent les œufs et les poussins,
- braconnage des œufs et des poussins par l’Homme,
- dérangements involontaires liés aux activités humaines : travaux, passages à proximité des nids…
En effet, le Crabier blanc est un oiseau sensible et méfiant : pour ne pas le déranger et provoquer du stress, il est impératif de rester distant quand on l’observe !
Depuis sa création, le GEPOMAY est engagé dans des actions d’urgence pour protéger l’espèce. Ces actions sont encadrées par un Plan National d’Action depuis 2 ans. Soutenu par la DEAL de Mayotte et l’Union Européenne (dans le cadre du programme Life BIODIV’OM), l’association participe a de nombreuses actions pour protéger le Crabier blanc :
- Développement des connaissances sur l’espèce : suivis réguliers, équipement GPS de certains individus,
- Protection des habitats : mise en protection de certains espaces (Arrêté Protection Biotope, Espace Naturel Sensible, Man And Biosphere), participation à la gestion de certains milieux (mangrove de Chirongui),
- Restauration des habitats : plantation d’espèces végétales indigènes, concertation avec les éleveurs pour assurer un pâturage optimal des prairies,
- Actions de gestion des rats : installation de pièges, nettoyage des mangroves,
- Actions de sensibilisation : animations scolaires, sorties grand public, conférences, réunion d’information pour les professionnels du tourisme, brochure pour les acteurs socio-économiques.
En savoir plus :
Sources :
- Malagasy pond heron, Handbook of the birds of le world (HBW) Alive
- Les oiseaux de Mayotte, Michel Clément, Philippe de Grissac, Robin Rolland
- Plan National d’Action en faveur du Crabier blanc, GEPOMAY, DEAL, MTES